Une grande partie de la Bible est constituée de récits historiques ou de messages prophétiques écrits dans le contexte de l’histoire d’Israël. Ainsi, si nous voulons comprendre la Bible, nous devons connaître son scénario de base.
L’Ancien Testament
Création et chute
La Bible commence par le récit de la création. Il décrit comment Dieu a créé les cieux et la terre à partir de rien. Il a également créé les plantes, les animaux et les humains. Tout cela était très bien. Mais dans le troisième chapitre de la Bible, nous lisons comment Satan, l’ennemi de Dieu, a tenté le premier couple humain de désobéir et de pécher. C’était un tournant dans l’histoire de l’humanité : à partir de ce moment-là, les humains sont nés pécheurs et imparfaits. Leur relation avec leur Créateur était gravement compromise, ce qui avait des conséquences désastreuses sur leur relation avec leurs semblables et leur environnement naturel.
Le déluge
Le comportement de l’humanité s’est encore détérioré. Genèse 6:5 nous dit que « l’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre; et que chaque jour son cœur ne concevait que des pensées mauvaises ». Dieu a décidé de détruire tous les êtres vivants par un grand déluge. Seuls Noé et sa famille étaient sauvés dans un bateau, ainsi qu’un couple de chaque espèce animale. Après environ un an, la terre était à nouveau sèche, et ils ont pu quitter le bateau. Dieu a promis qu’il ne détruirait plus jamais tous les êtres vivants sur la terre.
Abraham, Isaac et Jacob
Les récits bibliques après le déluge se concentrent sur un homme en particulier et ses descendants. Cet homme s’appelait Abraham, et il est appelé « l’ami de Dieu » (voir Jacques 2:23). Dieu a promis qu’il bénirait Abraham, que ses descendants vivraient pour toujours dans le pays de Canaan et qu’en lui « toutes les familles de la terre seront bénies » (Genèse 12:3). Quand Abraham avait 100 ans, sa femme Sarah lui a donné un fils, que Dieu leur avait promis. Ce fils, Isaac, est devenu le père de Jacob (également appelé Israël), qui avait à son tour douze fils. Ces derniers sont devenus les ancêtres du peuple d’Israël.
Le peuple d’Israël
La famille de Jacob s’est installée en Égypte pendant une famine. Comme leur nombre augmentait, les Égyptiens ont eu peur d’eux et ont commencé à les maltraiter. Les Israélites ont crié à Dieu et celui-ci a chargé Moïse de faire sortir le peuple de l’esclavage. Cependant, il a fallu de nombreux signes surnaturels et des fléaux avant que Pharaon ne les laisse partir. Dieu a guidé les Israélites à travers le désert vers le pays de Canaan. Au cours de ce voyage, il a conclu avec eux une alliance – que le peuple a rompue – et leur a donné de nombreux commandements et instructions. Finalement, les Israélites se sont installés dans leur pays. Dieu les a avertis que, s’ils n’obéissent pas à sa loi, ils seraient arrachés du pays et dispersés parmi tous les peuples (Deutéronome 28: 58-64).
Dieu juge mais reste fidèle
Les livres des Juges, des Rois et des Chroniques racontent comment les Israélites ont à plusieurs reprises abandonné le Seigneur et se sont tournés vers des idoles. Dieu les a avertis par ses prophètes; il les a punis en envoyant des ennemis ou des famines, et il leur a pardonné lorsqu’ils se sont repentis. Dieu a été très patient, mais il a fini par envoyer les Israélites en captivité – comme il les avait prévenus auparavant. La capitale, Jérusalem, était détruite, le temple aussi, et le peuple était emmené à Babylone et en Assyrie.
La captivité (ou l’exil) d’Israël n’a pas été la fin de l’histoire. Dieu est resté fidèle ! Un reste du peuple est retourné dans son pays et a reconstruit le temple. En outre, le Seigneur a promis d’envoyer un Messie, qui apporterait la guérison et la restauration.
Le Nouveau Testament
Jésus-Christ
Après des siècles de silence, sur lesquels la Bible est muette, le Nouveau Testament relate la naissance de Jésus-Christ. Il était le Messie promis. À l’âge de 30 ans, Jésus a commencé son ministère public d’enseignement et de guérison. Il a prêché la bonne nouvelle que les gens peuvent être réconciliés avec Dieu par la foi en Jésus-Christ. Mais beaucoup de gens, y compris les chefs religieux, ne croyaient pas en lui. Après environ trois ans de ministère, Jésus a été crucifié – et trois jours plus tard, il est ressuscité des morts ! Sa mort n’a pas été un échec, mais le tournant de l’histoire. En mourant sur une croix, Jésus a payé le prix du péché humain. Et par sa résurrection, il a vaincu la mort.
L’Église primitive
Jésus est retourné auprès de son Père céleste, mais il a envoyé son Saint-Esprit pour guider, transformer et fortifier ses disciples. Le reste du Nouveau Testament décrit comment le petit groupe de disciples de Jésus à Jérusalem est devenu une église mondiale. Il contient de nombreuses lettres adressées aux églises et aux individus, qui donnent des instructions sur la manière de vivre en tant que chrétien et des réflexions sur le sens et la portée de l’œuvre de salut de Jésus. Le dernier livre de la Bible relate les visions de l’apôtre Jean sur des événements futurs, menant à la seconde venue de Jésus, lorsqu’il jugera l’humanité et créera de nouveaux cieux et une nouvelle terre.
Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble de la chronologie des événements majeurs, veuillez consulter notre chronologie générale.