La ville de Jérusalem a été conquise en 587 avant Jésus-Christ par les Babyloniens et de nombreux Israélites ont été envoyés en exil pendant soixante-dix ans. Pourquoi cela s’est-il produit ? C’est pour répondre à cette question que les principaux livres historiques de l’Ancien Testament ont été écrits.
La fidélité de Dieu
Dieu est digne de confiance et ses promesses ne manquent jamais. Il a promis à Abraham de lui donner, à lui et à sa descendance, le pays de Canaan pour une possession éternelle (Genèse 17:8). Après 400 ans en Égypte, le peuple d’Israël a traversé le désert pendant quarante ans jusqu’à ce qu’il atteigne la terre promise. Conduits par Josué, ils ont conquis le pays à l’ouest du Jourdain et ont interdit les villes des Cananéens.
À la fin de sa vie, Josué a pu leur dire que « pas un mot n’a manqué de toutes les bonnes choses que le Seigneur votre Dieu avait promises à votre sujet. Tout s’est accompli pour vous, pas une seule n’a manqué » (Josué 23:14). Cependant, environ 6 siècles plus tard, les capitales Samarie et Jérusalem ont été détruites, la terre d’Israël a été ruinée et la classe supérieure de la société a été conduite en captivité à l’Est, à Babylone. Comment cela se fait-il ?
Le péché d’Israël
La réponse brève à la question centrale de cet article est le péché. La réponse plus longue se trouve dans l’historiographie biblique. Nous y lisons que la promesse faite aux Israélites concernant la terre n’était pas inconditionnelle, mais dépendait de l’obéissance du peuple à la loi de Dieu. Moïse l’affirme comme suit dans le Deutéronome 28 :
« Si vous n’êtes pas attentifs à mettre en pratique toutes les paroles de cette loi qui sont écrites dans ce livre, afin de craindre ce nom glorieux et redoutable, le Seigneur votre Dieu, alors le Seigneur fera venir sur vous et sur votre descendance des afflictions extraordinaires […] Et comme le Seigneur s’est plu à vous faire du bien et à vous multiplier, ainsi le Seigneur se plaira à vous ruiner et à vous détruire. Et vous serez arrachés du pays où vous entrez pour en prendre possession. Et le Seigneur vous dispersera parmi tous les peuples, d’une extrémité de la terre à l’autre »
(Deutéronome 28, 58-64).
Dès l’époque des Juges, les choses ont mal tourné. Le peuple adorait des idoles et commettait toutes sortes de péchés terribles. Après une brève période de prospérité sous le règne de David et Salomon, la situation s’est à nouveau dégradée sous les rois successifs d’Israël et de Juda.
À propos du royaume d’Israël, le livre des Rois n’a rien de positif à dire. En 722 avant J.-C., Samarie fut conquise par les Assyriens et les dix tribus furent dispersées jusqu’à nos jours.
Les deux tribus de Juda ont duré 150 ans de plus et ont connu quelques bons rois comme Josaphat, Ezéchias et Josias. Mais la majorité du peuple a gravement péché contre son Seigneur et ses voisins, malgré les admonitions continuelles des prophètes. Dieu les punit pour les amener à la conversion, mais en vain. Ils s’accrochent à leurs propres voies.
Le châtiment de Dieu
Finalement, après tant d’années d’avertissements, Dieu fit tomber sur le peuple de Juda le jugement dont Moïse avait parlé. Le peuple est envoyé en exil à Babylone à cause de ses péchés. Le Chroniqueur écrit :
« Tous les officiers des prêtres et le peuple aussi étaient extrêmement infidèles, suivant toutes les abominations des nations. Ils ont souillé la maison du Seigneur qu’il avait sanctifiée à Jérusalem. Le Seigneur, le Dieu de leurs pères, leur envoya avec persistance ses messagers, car il avait pitié de son peuple et de sa demeure. Mais ils continuèrent à se moquer des messagers de Dieu, à mépriser ses paroles et à se moquer de ses prophètes, jusqu’à ce que la colère du Seigneur s’élève contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de remède. [Le roi des Chaldéens […] emmena en exil à Babylone ceux qui avaient échappé à l’épée, et ils devinrent ses serviteurs et ceux de ses fils jusqu’à l’établissement du royaume de Perse, pour accomplir la parole du Seigneur par la bouche de Jérémie, jusqu’à ce que le pays ait joui de ses sabbats. Tous les jours où il fut dévasté, il observa le sabbat, pour accomplir soixante-dix ans » (2 Chroniques 36, 14-21).
La solution
La fiabilité de Dieu ne lui permettait pas d’abandonner son peuple pour toujours en exil. Après soixante-dix ans, ils ont été autorisés à retourner sur leur terre et à recommencer. Cependant, il est clair que le principal problème du péché dans l’histoire d’Israël n’a pas été résolu. Dans l’Ancien Testament, la question de savoir comment Dieu peut habiter avec des pécheurs incorrigibles reste ouverte. D’une manière ou d’une autre, la loi devrait être à l’intérieur du peuple et écrite dans son cœur avant que l’obéissance réelle ne soit atteinte (Jérémie 31:33).
Dans le Nouveau Testament, ce mystère est révélé : Jésus-Christ, le Fils de Dieu, s’est fait homme et est mort pour les péchés de son peuple. Maintenant, l’Esprit de Dieu habite dans chaque croyant (1 Corinthiens 3:16) et Dieu reste avec eux pour toujours :
« Voici que la demeure de Dieu est avec les hommes. Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux comme leur Dieu » (Apocalypse 21:3).
Points principaux
- La terre de Canaan a été donnée au peuple d’Israël à la condition qu’il obéisse à la loi de Dieu.
- L’histoire d’Israëlest une triste histoire de péché continu.
- Dieu a dû punir le peuple pour son infidélité et l’a envoyé en exil pendant soixante-dix ans.
- Le problème du péché a été résolu par Jésus sur la croix. Dieu habitera éternellement avec tous ceux qui croient en lui.
Vous trouverez une bonne introduction à la Bible dans Qu’est-ce que la Bible ?