La réponse courte à cette question est : non, ils n’ont plus de tabernacle. Mais plongeons un peu plus profondément dans l’histoire des sanctuaires juifs.
Le tabernacle
Le livre de l’Exode relate une période particulière de l’histoire du peuple d’Israël. Dieu les avait sauvés de l’esclavage en Égypte et ils étaient en route vers le pays de Canaan, qui allait devenir leur lieu de résidence permanent. Cette période de voyage a duré plus de 40 ans. Non pas parce que le voyage était incroyablement long, mais surtout parce que le peuple n’a pas fait confiance à Dieu pour conquérir le pays lorsqu’il se trouvait à ses frontières.
Ils ont dû passer 40 ans de plus dans le désert jusqu’à ce que la génération suivante ait grandi et soit entrée dans le pays. Pendant cette période de voyage, les Israélites disposaient d’un sanctuaire qu’ils pouvaient emporter avec eux. Il s’agissait d’une sorte de tente appelée le tabernacle.
Le premier temple
Lorsque les Israélites se sont installés dans le pays de Canaan, ils ont érigé le tabernacle à Silo (bien qu’il ait été déplacé dans d’autres lieux par la suite). Lorsque David est devenu roi, il a voulu construire une demeure plus permanente pour Dieu, un temple, à Jérusalem.
Cependant, Dieu ne l’a pas laissé faire : « Ainsi parle l’Éternel : Ce n’est pas toi qui me bâtiras la Maison dans laquelle j’habiterai. […] Je maintiendrai ta descendance après toi, l’un de tes fils, et j’affermirai son règne. Ce sera lui qui me bâtira une Maison, et j’affermirai pour toujours son trône » (1 Chroniques 17:4 ; 17:11-12).
Cette prophétie s’est accomplie quand le roi Salomon, fils de David, a construit le temple. Le plan du temple était similaire à celui du tabernacle, mais beaucoup plus grand. Pour une impression de ce temple, voir la vidéo ci-dessous.
Le temple de Jérusalem est devenu le centre religieux d’Israël. C’est là que le peuple ont offrert ses sacrifices, célébré les grandes fêtes religieuses et prié Dieu. Il est clair que le Seigneur « n’habitait » pas vraiment dans le temple, mais c’était néanmoins un lieu où il était particulièrement présent.
C’est ce qu’exprime le roi Salomon dans sa prière lors de la dédicace du temple : » Éternel mon Dieu, sois attentif à la prière de ton serviteur et à sa supplication, […] Que tes yeux soient jour et nuit ouverts sur cette maison, sur le lieu dont tu as dit que là tu mettrais ton nom […] et écoute de ce lieu où tu sièges, depuis les cieux; tu écouteras et tu pardonneras « (2 Chroniques 6: 19-21).
Le temple de Salomon est détruit
Après des siècles d’infidélité répétée à Dieu et de péché grave, le peuple d’Israël a dû faire face au jugement de Dieu. Ils ont été exilés et leurs terres ont été détruites. Le Seigneur a même permis à leurs ennemis de détruire le temple – ce que les Israélites avaient considéré comme totalement impossible.
« Et maintenant, puisque vous avez commis toutes ces actions – oracle de l’Éternel -, puisque je vous ai parlé et même parlé dès le matin et que vous n’avez pas écouté, puisque je vous ai appelés et que vous n’avez pas répondu, je traiterai la Maison sur laquelle mon nom est invoqué, en laquelle vous vous confiez, et le lieu que j’ai donné à vous et à vos pères, de la même manière que j’ai traité Silo » – qui a été complètement détruite (Jérémie 7:13-14).
Finalement, le roi de Babylone a envoyé le capitaine de sa garde du corps à Jérusalem. « Il brûla la maison de l’Éternel, la maison du roi et toutes les maisons de Jérusalem ; il livra au feu toute maison de quelque importance » (2 Rois 25:9, voir aussi 2 Chroniques 36:18-19). La destruction du temple a été un choc pour beaucoup de gens. La perte de la demeure de Dieu au milieu d’eux les a remplis de consternation.
« Pourquoi, Dieu! rejettes-tu sans cesse ?
…
Tes adversaires ont rugi à l’intérieur de ton lieu sacré ;
Ils y ont placé pour enseignes leurs enseignes.
Ils étaient comme ceux qui brandissent des haches dans une forêt d’arbres.
On les a reconnus, pareils à celui qui lève
La cognée sur les arbres touffus;
Et maintenant ils ont brisé toutes les sculptures,
A coups de haches et de marteaux.
Ils ont mis le feu à ton sanctuaire ;
Ils ont profané à terre la demeure de ton nom.
…
Lève-toi, Dieu ! Défends ta cause !
Souviens-toi du déshonneur
Que te fait subir l’insensé tout le jour ! » (Psaume 74)
Le second temple
Lorsqu’un reste des Juifs est revenu d’exil, ils ont construit un nouveau temple. Ce temple était plutôt modeste, rien à voir avec le temple de Salomon (voir Esdras 3:10-13, Aggée 2:3-4), mais il a néanmoins fonctionné à nouveau comme centre religieux d’Israël. Des siècles plus tard, le roi Hérode le Grand (un roi païen nommé par les Romains pour gouverner les Israélites), a rénové ce temple pour en faire un sanctuaire beaucoup plus grand et plus beau. C’est ce temple que Jésus a souvent visité.
Cependant, il a prophétisé sur les bâtiments du temple : « En vérité je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée » (Matthieu 24:2). Et en effet, en l’an 70 de notre ère, les Romains ont totalement détruit le temple. À ce jour, il n’a pas été reconstruit. Il ne reste qu’un segment de mur sur le mont du Temple, et les Juifs s’y rendent toujours pour prier.
Le judaïsme sans tabernacle ni temple
Dans le monde entier, les Juifs ont des synagogues où ils étudient la Bible (plus précisément, ils étudient la Torah et les autres livres de l’Ancien Testament, car ils n’acceptent pas le Nouveau Testament comme la Parole de Dieu).
C’est devenu l’objectif principal du judaïsme actuel, avec la prière et la charité [1]. Après tout, le culte au temple est tout simplement impossible à l’heure actuelle. C’est une véritable perte. Toutefois, cela ne signifie pas que l’expiation et le pardon sont totalement impossibles. Les Juifs se trouvent dans une situation d’exil, où des « règles alternatives » s’appliquent.
Dans sa prière lors de la dédicace du temple, le roi Salomon a fait référence à cette situation et a demandé à Dieu de pardonner au peuple si celui-ci (dans une situation où les sacrifices seraient impossibles) se repentait de tout cœur (2 Chroniques 6: 36-39). En fin de compte, le pardon ne dépend pas des sacrifices d’animaux ou d’autres rituels, mais du sacrifice ultime du Messie (Jean 1:29). Jusqu’à présent, seule une minorité de Juifs reconnaît que Jésus-Christ est ce Messie promis. Nous attendons avec impatience le jour où cela changera, et où les Juifs recevront eux aussi les pleines bénédictions de la nouvelle alliance.
Un troisième temple ?
Les Juifs orthodoxes croient qu’il y aura un troisième temple, où ils pourront à nouveau apporter leurs sacrifices. Selon la plupart des Juifs, cette reconstruction du temple aura lieu lors de la venue du Messie. Il y a déjà eu plusieurs tentatives de reconstruction du temple, mais ce projet est vraiment compliqué – d’autant plus que le mont du Temple est aussi un lieu saint pour les musulmans, qui ne veulent pas voir un temple juif y être construit.
L’Ancien Testament contient plusieurs prophéties concernant un nouveau temple. Voir par exemple Jérémie 33:17-18, Zacharie 6:12-13 et Ézéchiel chapitres 40-46. Certains chrétiens pensent que ces prophéties se réaliseront littéralement, par la construction d’un nouveau temple à Jérusalem.
La plupart des chrétiens pensent que ces prophéties se sont déjà accomplies, mais pas littéralement. Dans le Nouveau Testament, de nombreux versets bibliques indiquent que l’église, composée de personnes qui croient en Jésus-Christ comme le Messie, est le nouveau temple de Dieu. Voir par exemple 1 Corinthiens 3:16 ; 6:19 ; 2 Corinthiens 6:16 ; Éphésiens 2:19-22, et 1 Pierre 2:4-5.
La lettre aux Hébreux applique à Jésus de nombreux éléments du service du temple : Il est le sacrifice ultime et le prêtre ultime, et par sa mort expiatoire, les gens peuvent entrer dans la présence de Dieu sans avoir besoin d’un rideau qui les sépare du Saint des Saints, comme c’était le cas dans le temple. Tout cela indique qu’un nouveau temple n’est pas nécessaire. Le Christ a tout accompli.