La Bible ordonne à tous les peuples du monde : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). Pour comprendre pourquoi le baptême est si important, nous devons examiner le message de toute la Bible.
Nos cœurs ont besoin d’être purifiés
La Bible nous dit que nous avons tous un cœur pécheur dès la naissance (Psaume 51:7) et que de notre cœur jaillissent des pensées et des actions pécheresses qui nous rendent impurs (Genèse 6:5 ; Marc 7:20-23). Nous sommes menacés par la colère de Dieu (Éphésiens 2:3), mais nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes (Jérémie 17:9 ; Marc 10:26-27). Même nos actes les plus justes sont pollués et inacceptables pour Dieu (Ésaïe 64:6 ; Philippiens 3:8). Cependant, même si nous ne pouvons pas réparer nos propres cœurs, nous ne devons pas désespérer : l’Éternel est le Dieu qui sauve (Psaume 42:12). Il y a longtemps, Dieu a envoyé ses prophètes annoncer qu’un jour viendrait où il enverrait le Saint-Esprit pour purifier les cœurs de son peuple (Ézéchiel 36:25-28 ; 11:19-20 ; Deutéronome 30:6). Les croyants de l’Ancien Testament ont prié pour que la promesse de Dieu s’accomplisse (Psaume 51:12).
Jean-Baptiste
Dieu a envoyé le dernier et le plus grand des prophètes, Jean-Baptiste (Matthieu 11:11-15), pour baptiser les gens avec de l’eau dans le Jourdain pour la repentance et le pardon des péchés (Matthieu 3:6 ; Marc 1:4-5 ; Luc 3:3 ; Actes 13:24). Ceux qui ont reçu le baptême de Jean et se sont détournés de leurs mauvaises habitudes ont montré qu’ils étaient vraiment le peuple de Dieu. Mais le baptême de Jean n’était que provisoire (Actes 19:4-5) : Jean a baptisé les gens dans l’eau pour les préparer pour la venue de Jésus (Actes 13:25).
Jésus est venu accomplir toutes les promesses de Dieu dans l’Ancien Testament (2 Corinthiens 1:20) et nous baptiser du Saint-Esprit (Matthieu 3:11 ; Marc 1:8 ; Luc 3:16 ; Jean 1:33-34 ; Actes 1:5), qui purifie nos cœurs (Tite 3:5).
Jésus a été baptisé
Jésus lui-même était baptisé par Jean (Marc 1:9 ; Luc 3:21). Jean était surpris (Matthieu 3:13-14) – après tout, Jésus est la seule personne qui n’a pas à se repentir de ses péchés (Jean 8:46 ; Hébreux 4:15) !
Mais Jésus a été baptisé pour montrer qu’il était venu s’identifier aux pécheurs comme vous et moi (Matthieu 3:15 ; Ésaïe 53:4-6). C’est pourquoi Jésus décrit métaphoriquement sa mort et sa résurrection pour nous comme un « baptême » (Luc 12:50) – cette abondance de souffrance qui va tomber sur lui est une image de Jésus mourant et ressuscitant pour subir la punition que nous méritons pour nos péchés (par ex. Romains 4:25 ; 1 Corinthiens 15:3-4 ; 1 Pierre 2:24).
La signification du baptême
De la même manière, le baptême chrétien symbolise le fait que, lorsque nous croyons en Jésus, nous sommes « revêtus du Christ » (Galates 3:26-27), ce qui signifie que tout ce que Jésus a fait il y a 2000 ans nous est compté. Ainsi, lorsque nous sommes baptisés, nous montrons que nous sommes morts avec le Christ et que nous sommes ressuscités pour une vie nouvelle avec lui (Romains 6:3-4 ; Colossiens 2:12). Lorsque nous sommes « lavés » par l’eau, c’est une image de la manière dont le Seigneur Jésus-Christ a envoyé le Saint-Esprit dans nos cœurs pour nous purifier (1 Corinthiens 6:11) et effacer nos péchés (Actes 22:16).
Jusqu’au dernier jour, Jésus nous ordonne de faire part de l’Évangile avec des personnes de toutes les nations, afin qu’elles puissent elles aussi mettre leur foi en lui et être baptisées « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:18-20).