Pour ceux qui ne l’ont jamais fait, le jeûne pourrait sembler une pratique bizarre. Pourquoi quelqu’un se priverait-il volontairement de nourriture alors qu’il a faim ? Dans le monde moderne, l’indulgence et la gratification instantanée sont normales. Pourquoi l’avoir plus tard quand on peut l’avoir maintenant ? Pourquoi jeûner ?
Exemples bibliques
Dans la Bible, il existe de nombreux exemples de personnes qui ont jeûné, qui nous aident à répondre à la question « Pourquoi jeûner ? » Lorsque le prophète Jonas a prêché au peuple de Ninive, les Ninivites ont jeûné pour montrer leur repentance et leur tristesse pour le péché (Jonas 3:7-8). Lorsque son petit garçon était sur le point de mourir, le roi David a jeûné pour montrer sa tristesse et se consacrer à la prière (2 Samuel 12:16). Lorsque Jésus a été tenté dans le désert, il a jeûné afin de se concentrer sur la prière et de se préparer à la mission qui l’attendait (Matthieu 4:1-2). De même, immédiatement après sa conversion spectaculaire sur le chemin de Damas, l’apôtre Paul a jeûné tout en priant et en essayant de comprendre ce qu’il avait vu et ce que le Christ l’appelait à faire (Actes 9:8-9).
Jeûne et prière
Le point commun de tous ces exemples est la prière. Les gens ont choisi de renoncer à la nourriture pendant un certain temps afin de concentrer leur attention sur Dieu par la prière. Quelque chose de très importante s’était produite dans leur vie, ou ils se préparaient à quelque chose de très importante. Le but du jeûne est de se consacrer à Dieu. On pourrait se demander : « Ne peut-on pas se consacrer à Dieu sans jeûner ? ». Oui, vous le pouvez. Le jeûne n’est pas une exigence biblique, et certains chrétiens hésitent à jeûner parce que le jeûne a parfois été abusé par des personnes qui voulaient prouver à Dieu ou à d’autres combien elles étaient saintes. Jésus a averti ses disciples de ne pas jeûner pour impressionner les autres, mais de jeûner en privé afin d’honorer Dieu (Matthieu 6:16-18). Mais même si le jeûne peut être pratiqué avec une mauvaise motivation, cela ne signifie pas que nous devions l’éviter complètement.
Dépendance à l’égard de Dieu seul
Outre la prière, une raison majeure de jeûner est de se rappeler que l’on ne dépend que de Dieu. Chaque fois que votre estomac gargouille, cela vous rappelle que vous n’êtes pas autosuffisant mais que vous dépendez de Dieu qui nous donne notre « pain quotidien » (Matthieu 6:11). La faim sert à nous rappeler que le pain n’est pas notre dieu. Dieu est notre Dieu. La satisfaction de nos besoins vient de Dieu, pas de nous. Lorsque Satan a tenté Jésus de transformer les pierres en pain, Jésus a cité l’Ancien Testament : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4). Dans son jeûne, Jésus affirmait qu’il dépendait de Dieu et qu’il n’obéissait qu’à lui seul, et non à son estomac ou à tout autre besoin terrestre. Dieu le Père répondra aux besoins de Jésus quand et comme il le jugera bon. La priorité de Jésus doit être l’obéissance à Dieu seul.
Parce que nos corps et nos âmes sont liés, le jeûne et la prière peuvent nous aider à recentrer nos cœurs et nos esprits sur Dieu et ses desseins dans nos vies. La douleur et l’abnégation du jeûne peuvent également nous rappeler la douleur et l’abnégation que Jésus a endurées afin d’accomplir notre salut.
Comment jeûner ?
Alors, comment jeûne-t-on ? Tout le monde le fait différemment. Certaines personnes ne mangent ou ne boivent rien pendant vingt-quatre heures, soit lors d’une occasion spéciale, soit une fois par semaine, soit une fois par mois. D’autres boivent de l’eau ou du jus de fruit à la place de la nourriture. D’autres encore ne mangent pas certains types d’aliments pendant un certain temps, ou ne prennent qu’un seul repas au lieu de trois dans une même journée. En raison de problèmes médicaux personnels, certaines personnes ne peuvent pas jeûner, ou ne peuvent pas le faire aussi intensément que d’autres.
Allez-y doucement
Si vous n’avez jamais jeûné auparavant, essayez d’y aller doucement, en sautant peut-être un seul repas et en profitant du moment où d’ordinaire vous mangez pour prier. Le jeûne n’est pas exigé par la Bible, mais il a été pratiqué par les croyants, tant dans la Bible qu’au cours de l’histoire. Si vous voulez grandir dans votre relation avec Dieu ou s’il y a un événement majeur dans votre vie, le jeûne pourrait être une bénédiction pour vous. Alors pourquoi ne pas jeûner ?